在岁月的长河中，神奇的大自然馈赠了我们无数珍贵的礼物，而在这诸多瑰宝之中，有一种神奇的植物，以其独特的营养价值与深厚的文化内涵，在东西方文明间架起了一座健康的桥梁，它就是有着“绿色黄金”美誉的西洋参。
补而不燥的“清凉参”
西洋参，又名“花旗参”，是五加科植物西洋参的干燥根。西洋参与人参同属五加科植物，在化学成份及药理作用方面有颇多相似之处，但两者在药性和功效上却有着很大的区别。与温补的人参不同，西洋参以凉补著称，因此又被称为“清凉参”“无火参”，适宜人群更为广泛。
《中国药典》(2020年版)对西洋参的记载如下：“西洋参，味甘、微苦，性凉。归心、肺、肾经。具有补气养阴、清热生津的功效”。清代名医张锡纯在所著的《医学衷中参西录》这样描述西洋参：“西洋参，性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。”由此可见，西洋参作为一味“清凉参”，非常适合在炎热的夏季食用。
西洋参的起源和来历
西洋参，顾名思义是国外引进的参种，那么它是如何被发现的呢?
西洋参的发现，与我国的人参有着莫大的关联。十八世纪，法国牧师雅图斯在我国东北地区传教时，对我国根似人形的神草——人参产生浓厚兴趣。他以《鞑靼植物人参》为题，详细叙述了人参的形态、特征及用途，并附图发表在英国皇家协会会刊上。
该文章被加拿大蒙特利尔地区一位法国传教士拉菲托见到，他根据图形在当地印地安人帮助下，终于在加拿大南部的森林找到了与人参外部形态相似的植物，即西洋参。1718年，拉菲托向法国皇家科学院正式公布了发现西洋参的消息，从而拉开了加拿大乃至北美地区大规模挖掘西洋参的序幕。
拉菲托神父绘制的西洋参图形
时光镌刻的瑰宝
西洋参原产于美国北部至加拿大南部一带，以美国威斯康辛州所产品质为佳。该区位于美国北部丘陵地带，气候偏冷，土壤肥沃，富含各种矿物质，极为适宜种植西洋参。且当地参农有逾百年、世代传承的西洋参种植经验，坚持选用30年未种植过西洋参或其他根茎类植物的“处女地”种植，故而所产西洋参品质优质。
西洋参的成长历程可谓是大自然的奇迹。它的生长环境非常特殊，需要在寒冷、湿润的环境中生长，从种植到收获至少需要3-4年的时间，才能保证其有效物质的积累。每年秋季，当大地被金黄的稻谷覆盖时，西洋参也开始了它的生长之旅。经过漫长冬季的休眠，待到春天来临，西洋参便开始发芽，破土而出，迎接新生。
片片呵护，参参心意
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